На остров Родос, согласно греческому мифу, напал фригийский царь Деметрий. Защищаясь, жители Родоса дали клятву богу солнца: если он поможет избавиться от осаждающих врагов, они построят статую, которая высотой превзойдет все известные доселе строения. Согласно легенде, бог солнца помог им, и враг отступил. Жители Родоса безотлагательно принялись за возведение обещанного.

Высота сооружения составляла 36 метров. Длинна пальцев бога солнца превышала 1,5 м. Они настолько были толсты, что два человека не могли обхватить даже одного их них. Как выглядел сделанный из глины великан-бог - неизвестно. Согласно версиям, его лик, а также условный "нимб" над головой - семиконечная звезда - были изготовлены из золота. Говорят, что бог солнца был обнажен, согласно одной версии, правой рукой он держал зажженный факел - символ солнечного света, по другой - в левой руке находились стрела и лук. Сегодня исследователи считают, что грандиозная статуя украшала Родос больше 50 лет. Возможно, многочисленные землетрясения разрушили величественное творение родосцев. В эллинской мифологии лишь сохранилось словосочетание "колосс родосский". В современных языках слово "колос" обозначает "исполинский", "очень большой". Когда люди указывают на что-то значительное, огромное, но непрочное, слабое, то используют выражение "колосс на глиняных ногах".